Metadane to informacje, które opisują dane, np. informacje o autorze, czasie utworzenia, typie pliku, itp. Metadane stanowią istotny element zarządzania informacją, ponieważ pozwalają na łatwe wyszukiwanie, identyfikację i zarządzanie zasobami informacyjnymi. Wraz z rosnącą ilością danych i informacji, znaczenie metadanych w zarządzaniu informacją stale wzrasta. Klasyfikacja metadanych obejmuje trzy podstawowe rodzaje: opisowe, strukturalne i administracyjne. Opisowe metadane służą do opisu treści informacji, takich jak tytuł, autor, opis itp. Strukturalne metadane określają strukturę informacji, np. kolejność elementów, relacje między nimi itp.
Metadane pełnią wiele funkcji w zarządzaniu informacją. Ułatwiają wyszukiwanie i przetwarzanie informacji, ponieważ pozwalają na dokładne określenie treści i charakterystyki danych. Dzięki temu użytkownicy mogą łatwiej znaleźć informacje, których potrzebują. Metadane również zwiększają wartość informacyjną i jakość danych, ponieważ dostarczają dodatkowych informacji, które ułatwiają ich interpretację i wykorzystanie. Ponadto, metadane umożliwiają skuteczne zarządzanie zasobami informacyjnymi, ponieważ pozwalają na identyfikację, weryfikację i kontrolę dostępu do danych.
Metadane są szeroko wykorzystywane w różnych dziedzinach, takich jak bibliotekarstwo, archiwistyka, e-commerce, marketing, systemy zarządzania treścią oraz systemy geoprzestrzenne. W bibliotekach i archiwach metadane służą do opisu i udostępniania zbiorów informacyjnych, umożliwiając użytkownikom łatwe i skuteczne wyszukiwanie potrzebnych informacji. W e-commerce i marketingu metadane pomagają w identyfikacji i kategoryzacji produktów, co ułatwia klientom dokonywanie zakupów. W systemach zarządzania treścią takich jak systemy CMS, metadane umożliwiają efektywne zarządzanie treścią i ułatwiają jej wyszukiwanie. W systemach geoprzestrzennych metadane umożliwiają opis i analizę danych, co pozwala na ich skuteczne wykorzystanie w różnych dziedzinach, takich jak planowanie przestrzenne, ochrona środowiska czy monitorowanie sytuacji kryzysowych.
Istnieje wiele standardów metadanych, które określają strukturę i zawartość metadanych w różnych dziedzinach. Jednym z najbardziej popularnych standardów jest Dublin Core, który jest wykorzystywany głównie w bibliotekarstwie i archiwistyce. Standard Dublin Core określa podstawowe metadane, takie jak tytuł, autor, data utworzenia, itp. W dziedzinie geoprzestrzennej istnieje standard ISO 19115 dla metadanych geoprzestrzennych, który określa opis informacji geoprzestrzennej, w tym dane o położeniu, skali, temacie itp.
